Los indicadores ambientales son utilizados en estudios dirigidos a evaluar los efectos de la actividad humana.

Se puede definir de forma general como el reconocimiento y determinación de los cambios ambientales, naturales o inducidos por el hombre a través de la biota.

Depende del tiempo y se miden las respuestas sensitivas biológicas con la influencia humana.

La bioindicación se asimila a un control cualitativo, es decir la presencia o ausencia de determinado Microorganismo. Pueden ser;

• Sensitivos; se utilizan para estudiar el estrés causado por el contaminante en el organismo.

• Acumuladores; capacidad de acumulación corporal del alimento que se estudia.

Características Principales de un Bioindicador.

• Amplia Distribución.

• Abundante, accesible, y sedentario o de movilidad.

• Disponible todo el año.

• Tolerante a variaciones ambientales y relativamente tolerante a contaminación.

• Buena capacidad de bioacumulación neta.

• Nula o escasa capacidad de regulación corporal.

• Fácil muestreo e identificación.

• Fácil almacenamiento y conservación.

• Fácil manejo en laboratorio y campo.

Tipos de Biomonitores:

• Algas macrófitas; responde ante fuentes de contaminación en disolución.

• Filtradores; responden a contaminantes en fase disuelta y suspendida. Como es el mejillón: regula Cu y Zn pero es un amplio monitor de un elevado rango de metales pesados y otros contaminantes.

• Detritivoros: Comen depósitos reciente sobre el sedimento.

• Nereis diversicolor Responde a contaminantes presentes en disolución, en suspensión y depositados en sedimento. Entre los metales pasados puede regular Zn y Mn.