Reproducción: La puesta tiene lugar durante el otoño en riachuelos de aguas claras y frescas, a profundidades de 0,5 a 3 m. A tal objeto, la hembra escoge un lugar adecuado con fondo de arena o grava y cava en él, mediante violentos movimientos del tronco, un surco de 10 a 30 cm de profundidad y de hasta 5 m de longitud. Dentro de esta hendidura pone un paquete de huevos amarillos del tamaño de guisantes pequeños, que son fecundados por el macho, el cual los recubre luego con arena o grava, mientras la hembra prepara otra porción del surco para depositar la emisión siguiente.
Número total de huevos: de 8000 a 26 000. Son más densos que el agua, ligeramente adherentes y permanecen bajo la grava durante todo el invierno. Después del gran esfuerzo que requiere remontar los cursos de agua y la freza, los salmones están considerablemente delgados; han perdido del 30 a 40 %del peso que tenían al empezar la migración. Muchos mueren después de frezar, en especial los machos; los que se recuperan pasan el invierno en las zonas profundas de los cursos de agua o bien vuelven al mar de inmediato. Sólo del 4 a 6% ponen por segunda vez y quizás tan sólo el 1% o lo hace por tercera vez. Una vez en el mar, recuperan rápidamente sus fuerzas y vuelven a los ríos para frezar de nuevo al cabo de 1 ó 2 - años.
Las larvas nacen en abril o mayo. Miden 20 mm de longitud y poseen un gran saco vitelino, de cuyo contenido alimentarán todavía durante un mes y medio. Agotado el contenido del saco vitelino, empiezan a cazar larvas de mosquito y pequeños gusanos. Según las zonas, los salmones jóvenes permanecen en las aguas dulces de 1 a 5 años. En el norte de Noruega es donde permanecen durante más tiempo, mientras que en el Rin tan sólo pasan 1 año. Algunos machos se quedan en las aguas dulces incluso hasta alcanzar la madurez sexual. La mayoría, sin embargo, se dirigen al mar cuando miden de 10 a 15 cm de longitud. Durante el descenso su coloración se modifica: las manchas grises azuladas de los flancos desaparecen, el dorso se torna más oscuro, y los costados brillantes: pasan a ser salmones plateados.
El peso de los salmones jóvenes aumenta lentamente mientras permanecen en las aguas dulces; en cambio en el mar sube rápidamente: al cabo de un año miden ya de 50 a 65 cm (1,5 a 3,5 kg), a los 2 años de 70 a 90 cm (4a8 kg) y a los 3 años de 90 a 105 cm (8 a 13 kg).
|
