Formado por 4000 especies que se distribuyen en más de 500 géneros, viven con pocas excepciones en zonas de litoral sobre todo en aguas cálidas muy sensibles a oscilaciones de temperatura.

De color rojo brillante a violeta o rojo parduzco hasta casi negro.

Bentónicos siempre están fijados por medio de filamentos o discos fijadores sobre rocas o algas mayores. Son autótrofos, algunos son parásitos incoloros.

CARACTERÍSTICAS BIOQUÍMICAS
Posee clorofila a y d la clorofila d es especifica de rodófitas pero en algunas especies puede estar ausentes. Los pigmentos accesorios como carotenos y xantofilas (alfa y beta carotenos) quedan enmascarados por colorantes rojos, muy fluorescentes situados en los llamados ficobilisomas. Se hayan en los cromatóforos sobre los tilacoides y contienen los ficobiliproteínas hidrosolubles, con los ficobilinas proteicas que determinan el color en los rodófitas, es principalmente la ficoeritrina rojo y ficocianina.

Solo hay pirenoides en algunas formas. Como material de reserva presenta sobre todo almidón de florídeas: se trata de un polisacárido que tiene propiedades intermedias entre el glucógeno y el almidón. Similar a la amilopectina de las plantas superiores da una coloración amarilla o marrón con el yodo, en forma de gránulos redondeados insolubles.

Otros polisacáridos: trehalosa, floridosa, isofloridosa, maltosa y sucrosa, los gránulos se condensan en superficie de cromatóforos y en citoplasma.

La pared celular esta compuesto por una porción fibrilar generalmente y de modo predominante de celulosa, también presenta xilanos y mananos. La parte amorfa contiene muchas veces galactano que se mucilaginiza. Puede aparecer una cutícula externa de proteínas, también pueden presentar depósitos de carbonato cálcico que es depositado sobre los alginatos.

ORGANIZACIÓN CELULAR, MORFOLOGÍA Y TIPO DE TAMAÑOS
Presenta desde las estructuras más simples como unicelulares hasta filamentos uniseriados, talos laminares o talo trical afieltrado o pseudoparenquimatico, faltan por completo auténticos tejidos. Los talos afieltrados se forman con los tipos de filamento central uniaxial o de surtidor multiaxial.

El talo costroso o encrustado se origina por un crecimiento radial de una célula pegado al sustrato luego se pueden formar filamentos erectos que crecen muy apretados. La parte basal es perenne mientras que la erecta puede mudarse. Si las ramas crecen en un solo plano el talo es aplanado, si es radial, el talo es cilíndrico.

CICLO VITAL
Es característica una alternancia de generaciones de tres elementos, el gametofito haploide sigue un carposporófito diploide y luego una segunda generación esporofítica por lo común el tetrasporófito.

El gametofito es una planta haploide independiente. Se desarrolla el gametángio femenino llamado carpogónio, en otras partes o en otros individuos se forma en espermatangios las células germinales masculinas no flageladas. De la ovocélula fecundada se origina el carposporofito que nace del carpogónio y permanecen unidos al gametofito haploide, el carposporofito después de divisiones celulares produce carposporas diploides son mitosporas.

Se forma de las carposporas una nueva planta pegada al gametofito, mediante división reductiva se forma de una célula madre de las esporas 4 tetrameiosporas haploides esta generación es la tetraesporofito.