División que presenta formas muy variadas del talo, se representan todos los niveles morfológicos de organización desde el monadal hasta el sifonal, pueden incluso hasta formar talos parénquimaticos complicados y diferenciados.

Los cloroplastos contienen clorofila a y c, como pigmentos fotosintéticos beta carotina y distintas xantofilas. Los cloroplastos están envueltos por un pliegue del retículo, en los plastidios siempre se disponen tres tilacoides en un montón, debajo de la membrana transcurre paralela a la superficie y atravesando los tilacoides, la llamada laminilla zonal característica de los heterocontófitos, si existen manchas oculares se sitúan cerca de la base de los flagelos.

Como material de reserva se forma crisolaminarina a veces también laminarían y manita, a veces también se almacena aceites.

Las células flageladas son heterocontas: con un flagelo largo dirigido hacia delante y otro flagelo de arrastre dirigido hacia atrás.

La pared celular está reforzada por capas protectoras suplementarias.

La adaptación a la vida terrestre se ha alcanzado varias veces, viviendo en el suelo húmedo.