Formado por 6000 especies, en 200 géneros. Fundamentalmente formado por formas cocales a veces agrupados en especies de abanicos o cadena.

Las diatomeas están presentes en aguas dulces y en mares de todos los climas, se desarrollan sobre todo en primavera y en otoño. Muchas formas viven en el suelo y las rocas húmedas: otras en los trópicos junto con las Cianofíceas, en las hojas.

Comparte los cloroplastos, xantofilas y las sustancias de reserva con Criosifíceas. Las diatomeas presentan dos valvas silíceas, de las cuales una epiteca encaja exteriormente como la tapadera de una caja sobre otra, el caparazón silíceo recibe el nombre de frústula ampliar la información con estructuras de frústulas… presenta en superficie estructuras variadas.

Las diatomeas se multiplican vegetativamente por bipartición, para ello se desencajan las valvas, en cada una de las células hijas se forma la hipoteca correspondiente a la valva recibida, las células que han recibido la hipoteca original la completa con una nueva valva, estas serán cada vez mas pequeñas que la célula madre hasta un determinado tamaño mínimo al llegar al cual se presenta la reproducción sexual.

Según la simetría del frústulo las diatomeas se dividen en dos ordenes: centrales (las valvas son radiadas) y pennales (valvas bilaterales). El modo de reproducción sexual también es diferente en los dos órdenes.