La trama de alimentación de los océanos presenta una serie de interacciones entre organismos tanto vegetales como animales. El fitoplancton es el encargado de producir el alimento en forma de azúcares, grasas y proteínas, de modo que forma el primer eslabón de la cadena de alimentación.

El segundo nivel está formado por animales herbívoros del zooplancton, relativamente pequeños, y está representado por los copépodos en los mares tropicales, mientras que en las aguas frías del Ártico y del Antártico se encuentran, además de ellos, algunos crustáceos de mayor tamaño como son los "eufáusidos" animales estrictamente del plancton profundo.

Existen muchos tipos diferentes de copépodos, pero los más abundantes son los pertenecientes al género Calanus, que representan las tres cuartas partes de los crustáceos del plancton del océano. Los biólogos consideran que existen más copépodos en el mundo entero que todos los demás animales reunidos.