El ciclo vital de los copépodos, en especial de Calanus, permite conocer la productividad del océano con posibilidades de explotación en condiciones características durante las estaciones del año, desde el Mediterráneo hasta el Ártico, en Groenlandia o en el Mar de Barentz, por la relación que establecen, como parte del zooplancton, con las cantidades de fitoplancton.

Integrando el tercer eslabón de las cadenas de alimentación marina están, además de algunos copépodos, otros grupos animales holoplanctónicos que presentan adaptaciones para comer animales microscópicos. Entre estos organismos se encuentran varios tipos de medusas, así como ctenóforos de gran belleza. Sus tamaños son muy variados y van desde pocos milímetros hasta varios centímetros.

También existen moluscos planctónicos en este tercer nivel, como las "mariposas marinas", que tienen su pie musculoso ensanchado lateralmente formando un par de grandes aletas que mueven para su locomoción y para capturar su alimento.