Los individuos que forman el holoplancton pertenecen a varios grupos de animales, siendo el primero de ellos el de los protozoarios, pequeños animales cuyo cuerpo consta de una sola célula que realiza todas las funciones fundamentales de los seres orgánicos y que puede estar dotada de delicados organoides de locomoción. Entre los protozoarios se distinguen varios grupos de organismos holoplanctónicos: foraminíferos, radiolarios y tintínidos.

El plancton temporal o meroplancton comprende a organismos cuyos individuos lo integran en una fase pasajera de su existencia, ya que como adultos no formarán parte de él. Está constituido, esencialmente, por larvas libres de diferentes grupos, tanto de invertebrados como de vertebrados marinos.

El zooplancton se divide en las dos ramas siguientes:

Holoplancton

Mesoplancton