CILIADOS.

Los ciliados son un grupo de protozoarios que, durante toda su vida o sólo durante las fases juveniles, presentan en la célula que forma su cuerpo una multitud de pequeños filamentos que parecen finas pestañas, llamados cilios, que pueden estar localizados en todo su cuerpo o solamente en algunas regiones de éste. Estos cilios les sirven como órganos propulsores y para capturar su alimento.

Los ciliados constituyen el grupo de protozoarios de organización más compleja y más especializada, ya que sus organoides celulares se arreglan de manera semejante a los órganos que forman los aparatos y sistemas de los animales pluricelulares.

Presentan dos tipos de núcleos: uno grande o macronúcleo, que regula las funciones metabólicas del animal, y otro pequeño, el micronúcleo, que se encarga de la reproducción. Su nutrición es heterótrofa y su reproducción es por división binaria, aunque pueden presentar un proceso sexual característico llamado conjugación.

Se han descrito unas 5 000 especies de ciliados, que se identifican principalmente por la distribución de los cilios y de los organoides celulares. La mayoría de ellos son de vida libre y pueden encontrarse en todos los medios acuáticos.