Estos estudios se iniciaron en el siglo XIX, principalmente sobre morfología y taxonomía, en Alemania, Inglaterra y Dinamarca, y se fueron generalizando en todos los países al principio del presente siglo, formando parte de los programas de biología pesquera y ampliándose hacia fisiología, ecología, zoogeografía, comportamiento, genética, bioquímica, inmunología, etcétera. Actualmente se aplican cálculos matemáticos y estadísticos y se utilizan métodos y equipos cada vez más sofisticados.

Esta diversidad de formas y de condiciones de vida que tienen los animales del plancton marino, ya sea que vivan toda su vida en él o sólo pasen algunos momentos en ella, estimulan el interés científico de los biólogos marinos para seguir conociendo la trama maravillosa que representa la vida en los océanos.