Las redes están sometidas, durante la captura, a una creciente obturación y filtran menos agua de la que podría entrar teóricamente en la red, por lo que recogen cuantitativamente menos organismos. Esta obturación de la red depende de la composición del plancton y del tiempo que dura la operación y básicamente no se puede calcular este efecto, ni prevenir su extensión. Este defecto de las redes es importante sobre todo para estudios cuantitativos debido a que no se puede tener control de los errores.

La clásica red de plancton se ha ido perfeccionando agregando dispositivos que mejoran su control; en el comercio existe una amplia gama de redes con diferentes características, tamaños y anchos de malla.

Las redes pequeñas, kosmos, son muy útiles, especialmente para trabajos en aguas interiores y zonas costeras; se fabrican con diferentes clases de finura. El plancton puede recolectarse por medio de redes, en sentido horizontal y vertical. Para recogerlo en sentido horizontal y en la superficie, se lanza la red al agua, mientras la embarcación avanza lentamente. La red es arrastrada por medio del cabo y el agua penetra por la abertura de la boca y se escapa por las mallas, mientras que los organismos son retenidos en la extremidad del cono.

En el cabo se cuelga una pesa que hace que la red llegue a cierta profundidad, la cual se puede conocer utilizando un aparato llamado clinómetro, que consiste en un medio círculo graduado que lleva una aguja fija en el centro y marca la inclinación del cable, que indica la profundidad a que se está penetrando.