Sin embargo, a pesar de la riqueza nutritiva del plancton, existen una serie de razones que impiden su utilización directa. Para aprovecharlo hay que encontrar métodos de captura apropiados. En el mar existen grandes cantidades de plancton, pero en la mayoría de los casos está demasiado disperso para recogerlo a un costo razonable con la tecnología actual.

Por otro lado, no se puede olvidar que su composición tiene una gran variabilidad: unas veces abunda en un sitio, otras veces hay poco; de pronto está constituido por unas especies, mientras que la próxima vez es totalmente diferente. En otras ocasiones, se encuentran entre el plancton las pequeñas algas tóxicas que producen la muerte masiva de los peces, y que también pueden ser nocivas para el hombre.

En la actualidad el plancton ya se consume en ciertas regiones del planeta, aunque en poca cantidad y se le considera una verdadera delicadeza gastronómica. En el sureste de Asia las pastas de pescado fermentado se preparan con muchas clases de alimentos marinos, incluso crustáceos planctónicos. En China se consume una pasta de eufáusidos, y en la India, Japón y Filipinas se producen también pastas similares.

En principio parece posible que amplios grupos de población humana acepten, sin dificultades, al plancton como alimento, sobre todo en Asia, que es justamente una de las zonas más flageladas por el hambre y la desnutrición.