En el plancton de los grandes abismos la mayor parte de las especies están representadas por animales que se alimentan cazando sus presas; dichas especies ascienden de los 4.000 hasta los 2.000 metros de profundidad, alimentándose de los herbívoros cuando éstos bajan de las capas superficiales, o de otros carnívoros que viven en esta profundidad, con lo que se establece una cadena de alimentación, ya que al descender nuevamente a su hábitat, se convertirán a su vez en presas de otras especies que han subido desde los 6.000 metros de profundidad, y así sucesivamente.

Resumiendo, se puede decir que las especies comen arriba y se dejan comer abajo, existiendo una verdadera cadena de migraciones que hace que las diferentes capas del océano se caractericen por el tipo de plancton que presentan. En dichos estratos se establece una competencia entre los organismos que los habitan; la energía que utilizan para su vida se va perdiendo conforme se desciende en el agua desde las capas superficiales hasta las profundas, y por esta pérdida de energía los organismos son cada vez más raros a medida que la profundidad aumenta.

Esta trama que forma la distribución vertical del plancton sufre grandes cambios cuando se presentan los fenómenos del océano llamados surgencias, que consisten en que masas de agua de profundidad, ricas en nutrientes por su cercanía con el fondo, son empujadas a la superficie por corrientes marinas que se producen por el cambio de temperatura entre dos o más masas de agua. Cuando sube el agua de los fondos y llega a la capa epipelágica, lleva gran cantidad de sustancias inorgánicas como nitritos y fosfatos que van a fertilizar estas aguas, produciéndose un aumento considerable en la cantidad de fitoplancton, y por lo tanto en la de zooplancton, ya que, al tener nutrientes, las especies intensifican su reproducción incrementando sus poblaciones.

Este fenómeno de las surgencias aumenta la productividad de las diferentes zonas del mar donde se presenta, haciéndolas muy ricas en diversidad de especies y cantidad de individuos, por lo que son propicias para la pesca.